Έσβησε το όνειρο του Παναθηναϊκού που ηττήθηκε από τη Βαλεφόλια με 0-3 στον δεύτερο τελικό του CEV Challenge Cup. Οι πράσινες δεν άντεξαν κόντρα στην ανώτερη ιταλική ομάδα ωστόσο κέρδισαν το χειροκρότημα περισσότερων από 3000 φιλάθλων που δημιούργησαν μοναδική ατμόσφαιρα.
Η Βαλεφόλια είναι η νέα κάτοχος του Challenge Cup, καθώς με MVP την διαγώνια Ερμπρίλα Μπίτσι νίκησε με 3-0 σετ τον Παναθηναϊκό στο κατάμεστο κλειστό γυμναστήριο Γλυφάδας «Μάκης Λιούγκας» και κατέκτησε τον πρώτο της ευρωπαϊκό τίτλο.
Κρίσιμο για την εξέλιξη του αγώνα ήταν το δεύτερο σετ όταν όλα έδειχναν ότι ο Παναθηναϊκός θα το κατακτήσει, αλλά οι φιλοξενούμενες με αντεπίθεση διαρκείας και τα σερβίς της αρχηγού, Κάντι έκαναν την ανατροπή.
Στο πρώτο σετ με μπλοκ της Μπίτσι στην Λαμπκόφσκα η Βαλεφόλια προηγήθηκε με 1-4. Με το σκορ στο 6-11 ο Κιαπίνι κάλεσε το πρώτο του τάιμ άουτ, με την αντεπίθεση του Παναθηναϊκού να ξεκινάει στο 7-13. Με σέρβερ την Μπένετ το τριφύλλι μείωσε σε 11-13, με τη διαφορά να φτάνει δύο φορές στο πόντο (13-14, 14-15). Η Μπίτσι με δύο συνεχόμενους πόντους και μία κόντρα της Ομορούγι το σκορ έγινε 15-20, για να κλείσει το σετ με 20-25 με επίθεση της Μπένετ στην αντένα.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με το καλύτερο δυνατό τρόπο το δεύτερο σετ και με μπλοκ της Λαμπκόφσκα προηγήθηκε με 8-2. Η Μπένετ με άσσο κάνει το 11-3 και η Βαλεφόλια σε εκείνο το σημείο έχει ξοδέψει και τα δύο της τάιμ άουτ, όμως σε εκείνο το σημείο ξεκινάει και την αντεπίθεσή της. Με λάθος της Κωνσταντινίδου το σκορ έγινε 13-9 και σιγά σιγά οι Ιταλίδες έμπαιναν στη διεκδίκηση του σετ και κατάφεραν να περάσουν μπροστά με 20-21 με τη Κάντι. Η Γουάιτ πήρε την αλλαγή (21-21), η Χατζηευστρατιάδου έδωσε ξανά προβάδισμα με 22-21 για να ακολουθήσει ο άσσος της Σάμανταν για το 23-21. Η Βαλεφόλια απάντησε με σερί 0-3 για το 23-24, με τον Παναθηναϊκό να σβήνει τα δύο σετ μπολ των φιλοξενούμενων, όμως στο τρίτο η Μπούτιγκαν με μπλοκ κάνει το 25-27.
Στο τρίτο σετ η Βαλεφόλια μετά το 9-9 επέβαλε τον ρυθμό της και με 16-25 κατέκτησε το τρόπαιο.
Διακύμανση:
1ο σετ: 5-8, 14-16, 15-21, 20-25
2ο σετ: 8-2, 16-12, 20-21, 25-27
3ο σετ: 8-6, 12-16, 13-21, 16-25
*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 3 άσσους, 40 επιθέσεις, 5 μπλοκ και 13 λάθη αντιπάλων και της Βαλεφόλια προήλθαν από 4 άσσους, 44 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 20 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 0-3 (20-25, 25-27, 16-25) σε 89′
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Χατζηευστρατιάδου 2 (2/6 επ.), Γουάιτ 11 (10/25 επ., 1 μπλοκ, 58% υπ. – 17% άριστες), Μπένετ 13 (10/34 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Κωνσταντινίδου 2 (2/3 επ.), Σάμανταν 5 (3/8 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 13 (11/25 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 27% υπ. – 27% άριστες) / Αντωνακάκη (λ, 32% υπ. – 24% άριστες), Ρόγκα (λ), Τάνη, Στράντζαλη 2 (2/2 επ.), Ράπτη, Παπαγεωργίου.
ΒΑΛΕΦΟΛΙΑ (Αντρέα Πιστόλα): Μπίτσι 23 (19/37 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ), Τζιοβανίνι 5 (5/19 επ., 29% υπ. – 29% άριστες), Κάντι 9 (4/5 επ., 1 άσσος, 4 μπλοκ), Μπαρτολούτσι, Μπούτγικαν 6 (3/11 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Ομορούγι 10 (10/21 επ., 44% υπ. – 22% άριστες) / Ντε Μπορτόλι (λ, 80% υπ. – 60% άριστες), Καρλέτι, Μπουντάι 4 (3/5 επ., 1 άσσος), Λαζάρο.
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού Αλεσάντρο Κιαπίνι τόνισε: «Ήταν μεγάλη μου ευχαρίστηση που αγωνιστήκαμε μπροστά σε αυτόν τον κόσμο. Στο πρώτο σετ ξεκινήσαμε με λάθη, δεν πιέσαμε αρκετά. Στο δεύτερο σετ κατορθώσαμε με τους πιέσουμε, αλλά στο τέλος κάναμε κάποια λάθη που μας στέρησαν το σετ. Είναι όμως μία πολύ επιθετική ομάδα, πολύ αθλητική, ήταν καλύτερες από το πρώτο ματς και θέλω να τις συγχαρώ. Είμαι περήφανος όμως για εμάς, για το πως παλέψαμε και φτάσαμε μέχρι εδώ. Είναι κρίμα, θα ήταν φανταστικό να κατακτούσαμε το τρόπαιο, αλλά πρέπει να είμαι ειλικρινής και να πω ότι το άξιζαν».
Η ακραία της Βαλεφόλια Λόβεθ Ομορούγκι δήλωσε: «Κερδίζοντας εδώ μπροστά σε τόσο κόσμο ήταν τόσο ωραίο. Δεν υποστήριζαν εμάς αλλά μας έδωσαν ενέργεια. Είναι μία μεγάλη νίκη, μία ιστορική νίκη για εμάς. Υποφέραμε πολύ, αλλά φτάσαμε εδώ, παλέψαμε μαζί και πετύχαμε τον στόχο μας».
